ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোকে ছাড়াই উয়েফা নেশনস লিগে দারুণ ছন্দ ধরে রেখেছে পর্তুগাল। নরওয়েকে ২-১ গোলে হারিয়ে চার ম্যাচে চার জয় নিয়ে গ্রুপ ‘এ৪’-এর শীর্ষ দুইয়ে থাকা নিশ্চিত করেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। ফলে দুই রাউন্ড বাকি থাকতেই কোয়ার্টার-ফাইনালে খেলা নিশ্চিত হলো জর্জে জেসুসের দলের।
পোর্তোয় গত রোববার অনুষ্ঠিত ম্যাচে প্রথমে পিছিয়ে পড়েছিল পর্তুগাল। ৩৬ মিনিটে ক্রিস্টোফার আয়ারের গোলে এগিয়ে যায় নরওয়ে। তবে লিড ধরে রাখতে পারেনি তারা। দুই মিনিটের মধ্যেই জোয়াও কানসেলোর দুর্দান্ত গোলে সমতায় ফেরে পর্তুগাল।
দ্বিতীয়ার্ধে আক্রমণের চাপ আরও বাড়ায় পর্তুগাল। শেষ পর্যন্ত গনসালো রামোসের গোলে এগিয়ে যায় তারা। জোয়াও ফেলিক্সের বাড়ানো বল থেকে কাছাকাছি জায়গায় সুযোগ পেয়ে জালে বল পাঠান এই স্ট্রাইকার। তার গোলেই নিশ্চিত হয় পর্তুগালের জয়।
ম্যাচজুড়ে বল দখল ও আক্রমণে এগিয়ে ছিল পর্তুগাল। ৫৫ শতাংশের বেশি সময় বল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রেখে গোলের জন্য ২০টি শট নেয় তারা, যার সাতটি ছিল লক্ষ্যে। নরওয়ে নয়টি শট নেয়, লক্ষ্যে ছিল তিনটি।
শুরু থেকেই অবশ্য পর্তুগাল আক্রমণাত্মক ছিল। ২২তম মিনিটে ডি-বক্সের বেশ বাইরে থেকে জোরালো শট নেন কানসেলো। নরওয়ের গোলরক্ষক এগিল সালভিক হাত ছুঁইয়ে বল ক্রসবারের ওপর দিয়ে পাঠিয়ে দেন।
৩১তম মিনিটে দূরপাল্লার শটে গোলের সুযোগ তৈরি করেন ব্রুনো ফের্নান্দেস। তার প্রচেষ্টাও ঝাঁপিয়ে ঠেকান সালভিক।
এর পাঁচ মিনিট পরেই নরওয়েকে এগিয়ে দেন আয়ার। মার্টিন ওদেগোরের ফ্রি-কিক থেকে ডি-বক্সের ডান দিকে বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে জোরালো শট নেন এই ডিফেন্ডার। বল সামান্য বাঁক নিয়ে দূরের পোস্ট দিয়ে জালে জড়িয়ে যায়।
নেশন্স লিগের এই আসরে প্রথমবারের মতো ম্যাচে পিছিয়ে পড়ে পর্তুগাল। তবে সেই ধাক্কা সামলাতে বেশি সময় নেয়নি তারা। দুই মিনিট পর নুনো মেন্দেসের বাড়ানো বল পেয়ে ডি-বক্সের বাইরে থেকে বুলেট গতির শটে গোল করেন কানসেলো।
বিরতির পরও আক্রমণের ধার কমায়নি পর্তুগাল। একের পর এক আক্রমণ সামলাতে ব্যস্ত থাকতে হয় নরওয়ের রক্ষণকে। ৭৩তম মিনিটে ছয় গজ বক্সের মুখে ফাঁকায় বল পেয়েও সুযোগ কাজে লাগাতে পারেননি হুবেন নেভ্স।
শেষ পর্যন্ত রামোসের গোলে ব্যবধান গড়ে পর্তুগাল। রোনালদোর অনুপস্থিতিতে টানা তৃতীয় ম্যাচে শুরুর একাদশে সুযোগ পেয়ে তিন ম্যাচেই গোল পেলেন এই স্ট্রাইকার।
ম্যাচের শেষ দিকে অবশ্য কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে পর্তুগাল। নির্ধারিত সময় শেষ হওয়ার চার মিনিট আগে ফ্রান্সিসকো কনসেইসাওকে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখিয়ে মাঠ থেকে বের করে দেন রেফারি। প্রথম হলুদ কার্ডের পর রেফারির সিদ্ধান্তের প্রতি ব্যঙ্গাত্মকভাবে থাম্বস আপ দেখিয়েছিলেন পর্তুগিজ উইঙ্গার। এরপরই তাকে দ্বিতীয় হলুদ কার্ড দেখানো হয়।
কনসেইসাও মাঠ ছাড়ার পর কয়েক মিনিট উত্তেজনা তৈরি হলেও দ্রুত পরিস্থিতি স্বাভাবিক হয়ে যায়। একজন খেলোয়াড় কম নিয়েও শেষ মুহূর্তে ম্যাচে ফেরার মতো বড় কোনো সুযোগ তৈরি করতে পারেনি নরওয়ে।
এই জয়ে চার ম্যাচে চার জয় নিয়ে পর্তুগালের পয়েন্ট ১২। গ্রুপে দ্বিতীয় স্থানে থাকা ডেনমার্কের চেয়ে ছয় পয়েন্ট এগিয়ে তারা। ফলে দুই রাউন্ড বাকি থাকতেই শেষ আটে জায়গা নিশ্চিত করেছে বর্তমান নেশনস লিগ চ্যাম্পিয়নরা।
রোনালদোর অনুপস্থিতি নিয়েই অবশ্য ম্যাচের আগে পর্তুগালকে ঘিরে আলোচনা ছিল বেশি। আগের ম্যাচের আগে জাতীয় দলের ক্যাম্প থেকে সরে দাঁড়িয়েছিলেন পর্তুগিজ মহাতারকা। তাকে ছাড়াই বৃহস্পতিবার ডেনমার্ককে হারানোর পর এবার নরওয়ের বিপক্ষেও জয় পেল পর্তুগাল।
জয়ের পর কোচ জর্জে জেসুসও দলের পারফরম্যান্স নিয়ে খুব বেশি উচ্ছ্বাস দেখাননি। তিনি বলেন, “নরওয়েকে হারাতে অনেক বেশি কারিগরি দক্ষতার প্রয়োজন।”
ডেনমার্কের বিপক্ষে দলের পারফরম্যান্সের তুলনায় নরওয়ের বিপক্ষে কিছুটা পিছিয়ে থাকার কথাও স্বীকার করেন জেসুস। তবে তার কাছে জয় ও কোয়ার্টার-ফাইনাল নিশ্চিত করাটাই গুরুত্বপূর্ণ। তিনি বলেন, “প্রথম চার ম্যাচে চারটি জয় পাব, হয়তো এতটা আশা করিনি।”
গ্রুপ ‘এ৪’-এর অন্য ম্যাচে ওয়েলসকে ১-০ গোলে হারিয়েছে ডেনমার্ক। এই জয়ে ছয় পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের দ্বিতীয় স্থানে আছে তারা। ওয়েলসের পয়েন্ট তিন, নরওয়েরও তিন।
এদিকে গ্রুপ ‘এ২’-এ সার্বিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে গোল ব্যবধানে শীর্ষে উঠেছে নেদারল্যান্ডস। ৩১ মিনিটে ফ্রি-কিক থেকে গোল করে দলকে এগিয়ে দেন টেউন কুপমেইনার্স। চার মিনিট পর সার্বিয়াকে সমতায় ফেরান ১৮ বছর বয়সী মিহাইলো স্ভেটকোভিচ, জাতীয় দলের হয়ে এটিই তার প্রথম গোল। ৭২ মিনিটে জশুয়া জির্কজির গোলে আবার এগিয়ে যায় নেদারল্যান্ডস।
একই গ্রুপের অন্য ম্যাচে ঘরের মাঠে জার্মানির সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করেছে গ্রিস। পুরো ম্যাচে জার্মানির আধিপত্য থাকলেও গোল পায়নি তারা। নতুন কোচের অধীনে চার ম্যাচে এটি জার্মানির মাত্র একটি জয়।
গ্রুপ ‘বি৩’-এ কসোভোর সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করেও শীর্ষে আছে অস্ট্রিয়া। একই ব্যবধানে শেষ হয়েছে আয়ারল্যান্ড ও ইসরায়েলের ম্যাচ। গ্রুপ ‘ডি২’-এ লিথুয়ানিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়ে শীর্ষে উঠেছে আজারবাইজান। গ্রুপ ‘ডি১’-এ অ্যান্ডোরিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়েছে মাল্টা।
